En plena región de la conocida “pequeña Suiza luxemburguesa” y como corazón de la misma se levanta Echternach, cerca de la frontera alemana que de forma natural hace el río Sûre (de hecho al final de la ciudad está el puente por el que se cruza el río y se pasa a Alemania)

Nos recibió completamente desierto de gente aquel día invernal. Aparcamos en la calle principal sin problemas y de forma natural llegamos hasta su pintoresca plaza del mercado. Una auténtica maravilla de plaza cuadrada. Todos y cada uno de los edificios de la plaza tienen un encanto especial. Bajo las arcadas de estas casas color pastel hay multitud de restaurantes, bares y tiendas, pero todos ellos cerrados.

En la entrada a esta plaza destaca el ayuntamiento “Denzelt” que llamó mucho nuestra atención. Un edificio de 1500 con pórticos y arcadas góticas. Parece sacado de un cuento ya que está adornado por unos torreocillos y de estatuas.

Después de la plaza divisamos los torreones de la basílica, así que naturalmente seguimos nuestro paseo hasta allí.

Echternach creció a los alrededores de la Abadía de Echternach, que fue fundada en 698 por san Willibrord. El complejo de la abadía es grande pero se confunden con calles normales del pueblo. Para nuestra sorpresa la mayor parte de ella es hoy en día un colegio de primaria. Desde las ventanas de lo que fué el monasterio podíamos ver a los alumnos estudiando.

Lo que sí se puede visitar es la basílica. Era románica y se hizo famosa por su biblioteca y scriptorium. Pero en 1737 la abadía fue reconstruida en un atractivo estilo barroco que predomina en los edificios del colegio. En el fondo de la basílica está la cripta donde está enterrado en su sarcófago el fundador. Esta cripta es más bien de estilo carolingio aunque se nota que se reconstruyó y se pusieron muchos elementos neogóticos (me sorprendieron las vidrieras muy modernas pero muy bonitas)

Pasamos por la rotonda central de la abadía y cruzamos un arco con una verja de hierro forjado. Pero en realidad no estábamos saliendo de la abadía ni nos habíamos metido de nuevo en las calles del pueblo. Llegamos sin embargo a los antiguos jardines de la abadía. Un jardín francés conocido como l’Orangerie. Es un sitio muy bonito con una piscina de carpas en el centro y un pabellón rococó en el centro. Nos asomamos y no pudimos más que seguir envidiando a los alumnos que se veían dentro estudiando.

Después de recorrer un poco más los diferentes edificios del monasterio, paseamos por el pueblo hasta llegar a la iglesia de San Pedro y San Pablo en el centro del pueblo. Es un edificio románico del 1220 y tiene un retablo bonito de Mechelen.

El pueblo es pequeñito y después de dos vueltas nos dirigimos hacia la parte exterior donde se conservan, bien restauradas, alguna parte de las murallas medievales y torreones. Siguiendo el recorrido de esta parte más medieval vimos la igleista en lo alto de un pequeño montículo.

Nos acercamos hasta ella y he de decir que es una de las cosas que más me gustó. La chapelle de Nôtre-Dame no es tan antigua como la abadía o la iglesia de San Pedro pero se levanta picuda y solitaria encima de un monticulo como vigilando al pueblo.

Dado que estaba desierto y que en dos paseos nos habíamos recorrido Echternach, salimos por un camino de la calle principal en dirección a un parque en las afueras.

En los alrededores de la pequeña ciudad hay miles de senderos entre formidables bosques. Porque una cosa es cierta, los bosques más bonitos que he visto en mi vida están en el ducado.

Pero este parque al que fuimos sin embargo está presidido por un enorme lago artificial. El Schwarzuecht. Aquella mañana de Noviembre la niebla lo cubría todo imprimiendo ese silencio especial. Me sentí como parte de una ilustración de cuento con los sauces llorones del lago, los bosques de alrededor, los cisnes dormidos en los embarcaderos, nosotros, las tres únicas almas caminando.

En este mismo parque, al lado del lago, se levanta una antigua villa romana (excavación que salió a la luz mientras construían el lago) Y era realmente el motivo por el que habíamos venido andando hasta aquí pero estaba cerrada por mantenimiento.

Completamente inesperada fue nuestra parada en Clervaux. Íbamos ya camino de Maastricht cuando vimos su silueta. Después de que se nos escapase a los tres un ohh, como quedaban horas de sol y por fin conseguíamos escapar de la densa niebla en la que parecía envuelto todo el país, decidimos parar para cotillear y ver qué tenía para ofrecernos este pequeño pueblo en el norte de Luxemburgo, a 20km de la frontera belga.

Desde luego la imagen más fotogénica de la ciudad se encuentra nada más llegar, nos llegó al corazón. Según se va bajando la montaña el valle es una estampa perfecta: sus colinas cerradas por un espeso bosque, la hoz del río Clerve, y en medio este pueblo sacado de un cuento de hadas con casas blancas y ocres de tejados extremadamente negros de entre las que se destacan el blanco inmaculado del castillo feudal, las torres de la iglesia parroquial y el campanario de la abadía de San Mauricio, en la cumbre de otra colina.

Aunque el origen de la ciudad se remonta al siglo XII, en Clervaux tuvo lugar una gran batalla durante la segunda guerra mundial. Tras ella quedó enteramente arrasado por lo que me parece todo un logro que hayan conseguido restaurar el pueblo y dejar su aire bucólico intacto. Aunque sí que se nota que no es genuinamente antiguo.

Como recuerdo aún pueden verse dos tanques de la brigada Sherman al pie del castillo y, cerca del río, la escultura de un soldado en memoria de las tropas que cayeron en combate.

El precioso castillo fue reconstruido y se le ha dado el aspecto que originalmente tuvo. De fortaleza pasó a ser una residencia más palaciega en el 1600 pintado de blanco reluciente.

Hoy en día, a pesar de no ser grande alberga el ayuntamiento, la Oficina de Turismo (en la Torre de las Brujas), y nada menos que tres museos: un museo de maquetas que reproduce los principales palacios y fortalezas del país, el museo de la batalla de las Árdenas y una exposición permanente de fotografía (increíblemente buena). Tiempo después me he enterado que se trata de una exposición que llevaron hasta el MOMA.

Justo enfrente de la parte trasera del castillo, se encuentra la iglesia parroquial, que fue lo que realmente primero visitamos porque es lo más llamativo desde el exterior. Es una construcción muy moderna, sobre todo choca su interior que no es tan bonito como el exterior. Pero la arquitectura está realmente bien cuidada y por eso llama tanto la atención. Se construyó siguiendo el modelo de románico renano de la zona, con sus ladrillos marrones y sus torreones cuadrados.

El pueblo en sí fue lo que más nos gustó a pesar de no ser nada del otro mundo, ya que es un pueblo de casitas color pastel bajas con sus tejados de pizarra negros, y sus calles adoquinadas. Como exactamente cualquier pueblo del gran ducado. Pero es que veníamos de Vianden sumida en la niebla y en temporada baja, así que este pueblo nos pareció llenísimo de vida, con miles de pequeñas cervecerías llenas de encanto y la tranquilidad de un Luxemburgo rural.

Muy cercana a la ciudad, incluso se puede ver su campanario rojo sobresaliendo entre el espeso bosque que la rodea, se encuentra la abadía benedictina de Saint Maurice que domina el valle con su agudo campanario. Se construyó a principios del siglo XX aunque no lo parezca y entre las esbeltas paredes de ladrillo y tejados rojos en un bastante impresionante estilo neo-románico. Pero no pudimos entrar.

Antes de todo lo que vaya a decir a continuación, no os equivoquéis: Vianden es lo más bonito que he visto en Luxemburgo. A esta afirmación hay que darle todo el peso que se merece, ya que el ducado de Luxemburgo es un rincón de Europa especialmente bello.

Con nuestro coche de alquiler llegamos siguiendo la carretera desde Echternach, como todo el que hace un recorrido por la región, conocida como la pequeña Suiza luxemburguesa. Vianden se divisa cuando la carretera empieza a descender la colina. Casi puede decirse que te topas con él cuando en una de las curvas se abre un mirador. El castillo, que se alza en la colina de enfrente, queda a la altura de tus ojos como sacado de entre los bosques.

Paramos para hacer la correspondiente foto mientras no paraba de darle vueltas a la sensación que se me había quedado de ¿y donde lo habré visto yo antes? Si, no había ninguna duda, es la misma imagen que cuando se suben los dos kilómetros para divisar desde la montaña de enfrete al Neushwaschtein en Baviera.

Pero este déjà vu pronto desapareció. Y es que el candor único del pueblo. Las pequeñas casitas con tejado de dos aguas y colorines llenan de encanto hasta aquel terrible y frío día gris. Las viejas iglesias, el colorido ayuntamiento sacado de un cuento, las solitarias calles y el castillo que domina desde la montaña… El ambiente de cuento de hadas es lo que hace de Vianden la joya de Luxemburgo.

Pero es un sitio demasiado turístico, tan turístico que aquel lunes de Noviembre, completamente fuera de temporada. Donde la niebla cercaba el bosque y el frío se dejaba sentir, solo estábamos los 3 compañeros de piso, una pareja de italianos y un loro. Ni un alma en las calles, todos los comercios, bares, restaurantes, todo cerrado. Por casualidad, antes de llegar al río, encontramos un bar que en 40 minutos iba a cerrar.

Mal comimos pues se trataba de un bar, mucha cerveza pero de cocina más bien poco, sobre todo Elsa, ya que no tenían nada para vegetarianos. La posterior exploración del pueblo, no obstante, nos dejó claro que habíamos apostado bien. Debe de tratarse de un sitio donde la gente tiene casas de verano y los negocios son claramente muy estacionales. Tanto, que los parquímetros habían sido desconectados y podías aparcar sin pagar.

En la pequeña calle que baja hasta el río Our, se encuentra un museo que yo tenía particular interés en ver. Victor Hugo pasó largas temporadas en esta casa en Vianden de 1862 al 1871. El encanto del lugar lo plasmó en muchas obras. Hoy en día en el pequeño museo se muestran cartas, poesías y bocetos con los que el escritor francés quiso dar a conocer la región al resto del mundo.

Seguimos callejeando por la parte más baja de la ciudad. Entre las casitas de cuentos sobresalía el picudo campanario de la iglesia de los trinitarios, gótica por dentro pero no me pareció muy excepcional. La que realmente nos gustó fue la de Saint Nicolas en la rue de la gare. Pequeña compacta, con un increíblemente bonito campanario abulbado.

Por supuesto que después nos dedicamos por completo al castillo. Se trata de un castillo medieval construido entre los siglos XI y XIV sobre las ruinas de un castro romano. Hoy en día es muso de sí mismo, sobre todo de la gran restauración que todavía se lleva a cabo. Podría abrir un intenso debate entre: restauración a saco estilo alemán o restauración mínima estilo francés dejando ese toque romántico de edificio en ruinas. Siempre hay pros y contras pero en algunos lugares de este castillo me parece que la restauración va demasiado más allá.

Se entra por el puente levadizo y entra a la plaza del castillo donde están empezando a levantar de la nada (porque no queda ni un muro en pie) las antiguas caballerizas, casas gremiales y pequeñas casas del servicio. En cuestión de restauración me parece una auténtica pena lo que se ha hecho con la capilla. Con el estilo de capilla palatina, exactamente como la de  Aachen, la parte inferior está recién enyesada con el techo imitando los arcos ojivales pero la superior, encima ¡la han pintado!. Que la reconstrucción sea tan total que haya llegado a ese punto me impactó mucho.

Sin embargo otras zonas del castillo me gustaron mucho como las antiguas cocinas (que me temo que llevan el mismo futuro que la capilla tal y como marchaban los trabajos) y el pasaje Otomano. Un pasaje exterior que conecta el gran palacio con el pequeño palacio y una columnata estilo harem turco.

En cuanto a la exposición del interior, está muy bien documentado el interesantísimo trabajo de rehabilitación y conservación (al que contribuimos con nuestras entradas) Así como un par de salas reconstruidas con mobiliario de la época. Lo que sinceramente creo que sobra es toda una de las salas dedicada en exclusiva a una de las duquesas de Vianden que llegó a ser gran duquesa de Luxemburgo.

Si la primera impresión es lo que cuenta, la que nos dejó Larochette fue insuperable. Un denso banco de niebla había caído en el valle, la carretera discurría entre un frondoso bosque, las pequeñas casas blancas estában iluminadas por farolillos amarillos que hacían más patente la presencia de la bruma y en lo alto del acantilado estaban las ruinas de un imponente castillo. En cualquier momento esperabas que saliese el lobo.

Veníamos hasta aquí porque fue donde encontramos albergue para dos noches.

Desde Alemania para llegar al pueblo teníamos que ir con el coche por carreteras secundarias encajonadas entre paredes rocosas, con niebla densa, parándonos a leer todos los carteles y visibilidad nula. Pero llegamos a nuestro destino, después de tanto sufrimiento.

De hecho ya habíamos llegado a él, cuando dijimos desde el coche, “uuuuy pero que pueblo más mono es este… alaaa mirad en lo alto hay un castillooo enorme” Y de verdad, TAN TAN mal lo había pasado conduciendo, que al llegar  aparqué el coche al final del pueblo y dije “a partir de ahora hacemos lo que querais pero el coche de aquí no se mueve” Obviamente el destino es muy cruel y 1 minuto después de que dijese esto tuvimos que coger la carretera para volver a Trier a rescatar a Luis.